Хетуэн, кажется, даже не смотрела на дорогу. Избегать столкновений с редкими в столь поздний час горожанами помогал разве что внушительный сверток за спиной - более внимательные прохожие почему-то машинально делали шаг в сторону. Похоже, в этом городе все не так тихо и спокойно, как кажется с первого взгляда. Да и самой путнице немного тревожно - пальцы напряженно сжимают краешек конверта. В груди теплеет огонек надежды... Милая моя, прекрасная. Неужели ты меня нашла? Что с тобой случилось? Девушка останавливается и подносит письмо к лицу, вдыхая его аромат. Сладковатый. Женский. Напоминает запах любимой подруги. Я иду. Только, пожалуйста, дождись... Элементарно пораскинуть мозгами на тему того, почему ее ангелоподобная вальяна выбрала такое странное место для встречи, Хет позабыла, ослепленная светом надежды. Она срывается с места, незаметно для себя ускоряя темп и придерживая чехол за спиной свободной рукой. А что я ей скажу? Душа моя, я так скучала, я хочу быть с тобой вечно? Ну что за бред. Ирратара я или инсанья какая?! В лоб скажу!
-Я люблю тебя!..
По странно расширившимся глазам немолодого мужчины, покрутившего в след незнакомке пальцем у виска, паладин вдруг поняла, что сказала это вслух. И, пожалуй, слишком громко. Ну, уж если быть до конца откровенной - почти проорала на всю улицу. Где-то неистово отозвался какой-то пес. И ему даже ответила еще парочка. Ой. Так, надо собраться. Девушка остановилась под едва слышно (но от этого не менее противно) поскрипывающей на ветру вывеской с витиевато выведенными буквами - "Ария" - и перевела дыхание, накидывая на лицо непроницаемую маску равнодушия. Еще немного помешкав, Хетуэн проводит ладонью по железной ручке тяжелой двери, собирая разгоряченной от спешки кожей немедленно тающие кристаллики снега, и лишь потом уверенно тянет на себя и заходит внутрь, предусмотрительно сдвигаясь чуть в сторону, дабы не заслонять собой выход. Взгляд карих глаз моментально начинает сканировать присутствующих в поисках драгоценных черт лица. Не обнаружив ни одной девушки, обладающей хотя бы долей красоты любимой, ирратара повторяет поиск, взволнованно сминая в руках письмо и скидывая слишком теплый капюшон. Ничего. Нету. Неужели я опять опоздала слишком сильно? А может, ты просто отошла на минутку подышать свежим воздухом, а я тебя и не заметила?.. Что ж, подожду. Столько лун ждала, значит и пара минут - не проблема... Воительница спускает с плеча ремешок чехла и прислоняет оружие к стене у ближайшего столика. Сама же, заняв место, откуда по ее мнению открывался самый широкий обзор, путница откидывается на спинку стула, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице и что-то шепча невидимой собеседнице, поторапливая ее.

Карие глаза воительницы недоверчиво сощурились, подозрительно отмечая каждый жест незнакомца, словно ожидая, что он начнет немедленно читать запрещенные заклинания или потянется за отравленным кинжалом. Ее пальцы, еще раз отбившие дробь по столу, едва заметно дернулись, собираясь лечь на рукоятку клеймора за спиной, но вовремя застыли - меч в чехле, далеко, да и место для сражений не самое подходящее... Да уж, дипломатия и мирное решение проблем - явно не самая сильная сторона мечницы. Терпеливо выслушивая визави (вот ведь параноик), девушка наклоняет голову чуть набок, фальшиво имитируя интерес. Надеюсь, он все-таки не заразный. Стоит неизвестному убрать пальцы с ткани рубашки ирратары, как та прячет руку под стол и незаметно отряхивает рукав. Нечего меня трогать. Пьяно пошатываясь, приходит понимание того, что именно ЭТО написало Хетуэн послание, а не ее аэноподобная принцесса. Она разочарованно отворачивается, без особого интереса все-таки отзываясь:
-Вы вообще кто?..-Тихо, в сторону. Будто бы мысли вслух.
Вот глупая. Если бы не твоя доверчивость, сидела бы сейчас в какой-нибудь уютненькой таверенке в окружении прелестных инфинт, с кружкой эля да печеным кабанчиком в компании с золотистой картошечкой да с лучком... М-м... Интересно, здесь есть что-нибудь съедобное?.. Паладин наивно надеется, что ее желудок возмущается и требует мяса не слишком громко.

Хетуэн немного теряется, хмуря брови и делая попытку рассмотреть лицо собеседника. Безуспешную, впрочем. Треклятая паранджа! Хм. А ведь он представился с такой фанаберией - наверное важная шишка здесь?.. Тогда какого черта ему нужна помощь ничтожного паладина? Девушка устало вздыхает (как же, два дня пешего путешествия и ни минуты покоя по прибытию в город!) и тут же жалеет об этом весьма опрометчивом поступке - горло обжигает каким-то чересчур приторным запахом, заставляя несчастную закашляться. Это что, это пряности здесь такие? Ну и отрава... Вновь почувствовав руки психопата, путница возмущенно приподнимается вместе со стулом и отсаживается чуть подальше. Устроившись, мысленно считает до десяти и обратно, успокаивая отнюдь не железные нервы. Ладно. Может у человека и правда беда какая стряслась? А меня наверное посоветовал кто-нибудь из заказчиков... Она даже сама себе не верит. Но что делать? Похоже, припадок у безумца - это надолго. Хет поднимает глаза на визави, рискуя прожечь его таким тяжелым взглядом.
-А в чем, собственно говоря, дело?-Ирратара даже приподнимает уголки губ в утешающей улыбке.
Так, если сейчас опять ничего вразумительного не скажет, встану и уйду. Если увяжется за мной, в какой-нибудь подворотенке можно и обухом по маковке, дабы прилег, расслабился на полчасика... И мне отдохнуть дал, в конце концов. Ох, до чего противный голос!.. Хетуэн ставит локоть на стол, прикладывая холодные кончики пальцев к разнывшемуся виску.

Хетуэн озирается по сторонам - ну что, все обернулись на твои вопли или пока еще нет?.. Весть о том, что ее, оказывается, знает каждый второй в этом городе, немало потрясла паладина. И это, пожалуй, одна из причин согласиться на условия некого Нале - ну не порочить же добрую славу детей Витена?.. Да и потом, лучше согласиться и тихо исчезнуть, чем бегать от этого придурка постоянно, выслушивая истеричные мольбы. А уж волшебная фраза "я тебя одарю" так и вообще рассеивает все сомнения паладина - надо немедля соглашаться. Девушка проводит рукой по волосам, забирая темную прядь за ухо и заинтересованно наклоняется чуть вперед, сцепив пальцы в замок на столе.
-Ладно. Так и быть. А сроки?..-С легким азартом в голосе спрашивает она, почему-то тоже значительно тише.
Вспоминается мне одна сказка... Несчастную послали подснежники искать зимой. Надеюсь, мне тоже полагается колечко, являющее на помощь все двенадцать месяцев? Хм-м, любопытно, а за сколько можно толкнуть такой артефакт?..

Хетуэн обмякает на стуле, стоически терпя штурм Нале. Вот ненормальный... Дались ему и его сестре эти проклятые сорняки... О, Витен! Дай терпения своей дочери! Я даже уже и забыла, какие цветы нужны. Ладно, по пути вспомню. Девушка мягко, но настойчиво убирает руки знакомца от себя и поднимается из-за стола, кивая на каждое слово заказчика и вежливо улыбаясь.
-Три дня. Цветы. Сестре. Из Триплены. Я поняла. Все будет!-Заверила его ирратара, сама неслабо сомневаясь в реальности выполнения поставленной задачи.
Она накидывает на плечо ремешок от чехла клеймора, поправляет воротник плаща и обнадеживающе подмигнув странному существу, пулей вылетает из дурд... То есть, из корчмы. Правда, от сильного порыва ветра чуть не влетает обратно - ничего так погодка! Воительница накидывает на голову капюшон, придерживая его рукой, чтобы не простудить шею. Повздыхав о несбывшихся планах отдохнуть и наесться, медленно шагает куда глаза глядят. Триплена... Это же сколько добираться-то! Вот хитрец этот Нале! И даже не сказал, где его искать потом... Ирратара, не останавливаясь, оборачивается на вывеску корчмы. Ладно, думаю, он будет ждать меня здесь. В конце концов, из-под земли достану. Хетуэн мрачно окидывает взглядом улочки - двери закрыты, окна закрыты, людей нигде нет - холодно же. Тут ее взгляд, скользнувший мимо острого шпиля Цитадели, резко возвращается обратно. Ну, конечно! Маги! Они чего-нибудь пробубнят и у меня будут эти самые... Ррр. В общем, цветы эти. Ну или в конце концов, посоветуют, чего делать-то... Девушка ускоряет шаг, чтобы не замерзнуть, и направляется прямиком в Светлую цитадель.

Гэс уже согрелась и ждала, когда к её столику подойдёт служка, чтобы заказать что-нибудь погорячее, но снующий между столиков паренёк словно не замечал её. Вальяна уже хотела подозвать нерадивого работника, когда дверь корчмы отворилась и в зал вошла девушка. Агэсия не обратила бы на неё никакого внимания, но вид у девушки был более чем странным, вальяна бы охарактеризовала его как очень болезненный. Каково же было изумление Гэс, когда незнакомка прямиком, хотя и медленно, направилась к её столику. Когда мора-одиенна подошла ближе, вальяна хотела заговорить с ней, но с удивлением обнаружила, что не может произнести ни слова. Тёмные глаза девушки притягивали взгляд. "Кто вы? Что вам нужно? Вы меня знаете?" - мысленно произнесла вальяна, но вслух не сказала ничего. Время, казалось, опустило на девушек невидимый купол и замедлило свой бег. А потом произошло что-то невероятное. Вот незнакомка медленно протягивает к Гэси руку и в следующее же мгновение шею вальяны обжигает пронизывающий холод, а мора-одиенна отскакивает от неё, прижимая к себе раненую руку.
Агэсия тут же вскочила и невольно дотронулась кончиками пальцев до шеи. Казалось, могильный холод проникал всё глубже. Но Гэс сейчас было явно лучше, чем раненой девушке. Рука её была страшно обожжена. Расширенными от страха глазами смотрела вальяна на девушку. Неужели это Гэс сотворила с её рукой такое? Но как, девушка ведь только прикоснулась к ней?
К раненой море-одиенне подошла девушка, инстаркарка, как без труда смогла определить Агэсия. Вальяна хотела ответить на её упрёк, но снова промолчала. Гэси вдруг и правда почувствовала себя виноватой.
- Я... Я не виновата, - наконец смогла выдавить Гэс. - Не понимаю, что произошло. - Тон её был извиняющимся. Вальяна хотела подойти к раненой, но боялась даже шагу ступить. Не говоря уже о том, чтобы помочь пострадавшей. Вдруг только хуже сделает? Тем более, что рыжеволосая девушка оказалась целителем, так сказать, коллегой по цеху.

На столь грубый ответ Лирра совсем не обиделась и лишь аккуратно положила кувшинку, вынутую из волос девушки, на столик. Хотя инстаркарка уже начинала сомневаться, что перед ней житель Адверны. Таких существ она не видела прежде: очень тощее телосложение, бледная и даже немного зеленоватая кожа, губы какие-то бесцветные и глаза... Они были просто невероятны и так ужасны, что Лирра лишний раз взглянуть в лицо собеседницы боялась и была рада, что она тоже не особенно жалует её вниманием. "Как я так могу? Всякое случается, а я даже боюсь в глаза её посмотреть! Нет, они такие страшные, что я никогда, наверное, не осмелюсь. И всё равно так нельзя... Упрекнула вальяну за грубость, а сама..." - Но даже упрекнув саму себя в невежестве, Лирра не подняла глаз на лицо несчастной.
- Извините, но ведь это очень неопрятно и наверное мешает... - Ответила Лирра не поднимая глаз. В голосе девушки зазвучали сожалеющие нотки. Она, правда, считала, что лишний беспорядок только мешает, а внешний вид у мора-одиенны был просто ужасным! Инстаркарке казалось невозможным быть настолько неопрятной и ходить в таком изорванном и грязном платье. - Вы не волнуйтесь так. Сядьте, отдохните, поешьте чего-нибудь... - "...у вас очень нездоровый вид." - Закончила мысленно Лирра, но вслух не произнесла, чтобы не обидеть собеседницу, ей и так сейчас было очень плохо, судя по тому, с какой интонацией она говорила.
Инстаркарка перевела взгляд на вальяну. О такой расе она читала ещё в Священном лесу и знала, что вальяны в основном обитают на севере и могут действительно защищать себя от магических воздействий, и, как поняла Лирра по испуганным глазам девушки, случилось это без её участия, и значит, вины тут вальяны нет. От этого Лирра почувствовала себя неловко и виновато опустила глаза. Повисла неловкая пауза, в течение которой инстаркарка пришла к осознаю того, что мадам Гонар вряд ли обрадуется, если увидит её в компании двух других девушек. Последнее время Элизабетта даже заводить разговора с посетителями не разрешала, впрочем, и раньше никогда не случалось ничего подобного....
- Простите... Мне, наверное, пора... Я пойду, хоть и не хочется, но Элизабетте не понравиться, если она узнает, что я разговаривала с вами... Понимаете, последнее время она много чего мне не разрешает, наверное, просто сложности... - На этот раз голос Лирры был чуть-чуть беспокойнее, да и он явно подрагивал от страха. - Было приятно поговорить с вами.
И инстаркарка медленно пошла по направлению к столику, где и сидела до происшествия, к счастью, посетителей было немного, и  место никто не занял. Сидя за столиком, Лирра попыталась вернуться к своим мыслями и не думать о том, что случилось, но в первый раз за много дней что-то отвлекло её от тоски по лесу. Тут было над чем задуматься, например, о том, что, может быть, та неопрятная девушка чем-то была опасной для вальяны, иначе "защита" бы не отреагировала. Этими размышлениями Лирра и занялась, периодически поглядывая на тот столик, где она положила кувшинку.

Мадам Элиз появилась словно из ниоткуда, вынырнув из-за алой шторы, как чёртик. Схватив, словно щипцами, жёсткими пальцами свою пленницу чуть повыше локтя, Элизабетта прошипела:
- Что тебе не сидится наверху?! Всё лезешь, лезешь вниз, тьфу, дурная... - Элизабетта резко дёрнула свою "воспитанницу" за локоть, украдкой огляделась вокруг: не видел ли кто, и буквально переменилась на глазах: ослабила хватку, добро, мягко заулыбалась, с нежностью посмотрела на Лирру, - Девочка, не волнуй меня, у меня сердце слабое, больное.
И, подталкивая Лирру осторожно в спину к лестнице, Элизабетта всё же не удержалась и отвесила ей довольно солидный тычок. Дабы неповадно девчонке было.

"И всё-таки, как же так случилось? Действительно, вальяне было от чего защищаться... Нет, странно это... Да и одним касанием можно причинить вред только магией, но для чего использовать магию против кого-то? Сейчас нет войны, да всё что происходит с Белой королевой, Наследницей довольно неспокойно, но всё же. не думаю, что это может быть причиной того, что произошло. Но если не война, тогда что? Месть? Но, кажется, они незнакомы или малознакомы... Действительно неясно как..."
- Ой... - Только и ответила Лирра на резкий рывок за локоть совершенный мадам Гонар. Инстаркарка послушно встала и пошла вверх по лестнице, но зла на Элизабетту она не держала. Последнее время она изменилась, стала строже и такие перемены как в зале бывали всё чаще. И всё же при их знакомстве Элизабетта была такой понимающей, что девушке даже в голову не пришло, что всё это может быть неискренне. "Нет, мадам Гонар так хорошо понимала меня! Это не может быть ложью." - Так всегда думала Лирра и, возможно, даже если бы мадам Элиз сама призналась в обмане инстаркарка бы никогда не поверила, и не обиделась бы, потому что остаётся благодарной Элизабетте за понимание.
- Мадам Гонар, можно мне написать письмо... - Но тихий голос инстаркарки, которая поднимаясь по лестнице, остановилась и обернулась к женщине, чтобы обратиться с просьбой, отправить письмо Вирре, потонул в громких оповещениях той новой и довольно загадочной знакомой.
Таких слов Лирра никогда не слышала и только удивлялась, откуда девушка может их знать, ведь дамы, это такие хрупкие особы, которые просто не могут выражаться грубо и выглядеть неопрятно. Так могут вести себя мужчины, - "Им же так сложно без женской заботы и самим выглядеть опрятно очень трудно!" - Так всегда думала инстаркарка, и этот совсем не было сарказмом, Лирра действительно так считала.
Она хотела ответить, но от ругательств знакомой стало так неудобно, что девушка, воспользовавшись тем, что Элизабетта отвлеклась аккуратно обошла спорящую пару и спустилась вниз, обратно в зал. "Как хорошо, что посетителей немного! Так неудобно..." - Лирре казалось, что все взгляды устремлены не на мору-одиенну и мадам Элиз, а на неё, ведь из-за инстаркарки случился скандал! Девушка сильно волновалась, но ещё больше винила себя в случившемся, что сбежала и не смогла ничего сказать во имя прекращения этого хаоса.
Ведь, действительно, никогда в жизни Лирра не слушала, как кто-то ругается. Нет, конечно, иногда ругательство срывались с губ Конрада или Викара, но если они были в присутствии девушек, то всегда извинялись, но если бы девушка начала ТАК ругаться, это было бы большим позором как минимум. Поэтому дурная лексика не самым приятным образом повлияла на инстаркарку. Без того бледно лицо стало едва ли не зелёным, в глазах потемнело и появились "звёздочки", дышать стало не выносимо а в виски задавило так, что свело скулы.
"Не стоит так волноваться..." - Пронеслось в голове Лирры, но было уже поздно, потому, что слабое здоровье всегда подобным образом реагировало на сильные переживания.  "Только бы хватило сил дойти до комнаты!" - И на ватных ногах инстаркарка развернулась и вцепилась в перила лестницы побелевшими пальцами. Лирра сделала несколько шагов, но потом остановилась не в состоянии больше сделать, ни шагу.

Отредактировано Лирра (2011-02-19 22:08:10)

Агэсия не видела и не слышала, что творилось вокруг, так как полностью была поглощена инстаркаркой. Состояние девушки беспокоило вальяну. Честно говоря, Гэс удивило то, как рыжеволосая красавица реагировала на события. Инстаркарка выглядела усталой и…обессиленной, как будто её всё это время держали на хлебе и воде.
Гэси не вслушивалась, что там бормотала инстаркарка, она лишь с тревогой всматривалась в бледное личико. Девушке явно требовался свежий воздух.
Инстаркарка всё порывалась отыскать мадам Гонар. Гэс так и не поняла, кем эта мадам девушке приходится, но видно было, что она очень за неё беспокоилась. Положив руку на плечо инстаркарки, Гэс попыталась успокоить рыжеволосую.
- Не тревожься так. Уверена, твоя мадам в полном порядке.
Девушка, однако, Гэс не слушала. Вздохнув, вальяна огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда могли подеваться Элизабетта с морой-одиенной. Немногочисленные посетители уже потеряли всякий интерес к девушкам и вернулись к своим делам. Но всё-таки некоторые продолжали с тревогой поглядывать куда-то в сторону. Проследив за тревожными взглядами, вальяна смогла рассмотреть неприметную дверку.
- Я сейчас вернусь, - предупредила Гэс инстаркарку и осторожно приблизилась к двери. 
За стеной - благо, стены здесь были не слишком толстыми – девушка смогла расслышать сдавленные крики и какую-то возню. Взявшись за ручку, вальяна осторожно потянула дверь на себя, и та легко поддалась. Больше медлить Агэсия не собиралась и рывком распахнула дверь. И чуть не наступила на мору-одиенну, над которой склонилась мадам Гонар. Времени разбираться не было, поэтому Гэси с силой, на которую только была способна, оттолкнула Элизабетту от бесчувственной девушки, и, пока мадам не успела опомниться, рывком подняла мору-одиенну, потащив её к выходу.

Лирра поверила словам вальяны, когда она утверждала, что мадам Гонар будет в порядке и с ней ничего не случиться. Собственно, инстаркарка сама даже предположить не могла, что происходить в маленьком тесном чулане, ведь Элизабетта была для неё слабой пожилой женщиной, которая страдает слабым сердцем и очень чутко переносит всё то, плохое, что происходит с ней. Да, иногда мадам Гонар была резкой, раздражительной (особенно в последние дни), но девушка была уверена, что у неё просто что-то случилось неприятное. Элизабет, конечно, не хочет об этом говорить. Поэтому Лирру никак не удивляло то, что женщина не разрешает ей даже выходить из корчмы и вообще, держит взаперти.
Ведь она, как казалось инстаркарке, очень хорошо понимает Элизабетту. «Не всегда же можно рассказать о том, что случилось. Может быть, мадам Гонар мне не доверяет или просто приличия не позволяют об этом говорить. Скоро все проблемы закончатся, ведь всё рано или поздно заканчивается, как ночь сменяет день, так же хорошее всегда идёт на смену плохому, они не могут существовать друг без друга…» – Такими мыслями заняла себя Лирра в ожидании возвращения вальяны, потому что после того как та сказала, что скоро вернётся, инстаркарка послушно остановилась у левого угла от лестницы и стала ждать.
То и дело она поглядывала на дверь, за которой скрылась девушка и так долго не возвращалась. Лирре показалось, прошла целая вечность, пока она не услышала, как что-то тяжёлое упало на ящики, которые стояли друг на друге в той комнате. Девушка ступила несколько робких шагов к той комнате, потому что, откровенного говоря, очень боялась узнать, что произошло там. Но не успела инстаркарка приблизиться к двери, как оттуда выбежала вальяна с морой-одиенной на руках.
– Ах! – Испугано вскрикнула девушка, сделав несколько шагов в сторону, тем самым, освобождая путь вальяне к двери. Лирру, конечно же, очень испугал вид моры-одиенны. Как она болезненно выглядела! Без сил висела в руках валяны и даже не шевелилась! – Великая Интерена, что же произошло… – Испуганно прошептала она, провожая взглядом знакомых. Она не отводила глаз, видела, как они исчезают в дверном проёме, и когда дверь громко хлопнула, инстаркарка лишь взволнованно вздохнула. Она не знала что с морой-одиенной, даже не была уверена, жива ли она, но прониклась к Ванессе уважением. Она заступилась за Лирру на глазах у всех, и даже пострадала от этого. По мнению девушки это было очень благородно. «Да поможет вам Ин…»
- Ой! – Вздрогнула Лирра от сильного стука, раздавшегося за её спиной. Она оглянулась и не поверила своим глазам: удары были так сильны, что деревянная дверь прогибалась, поддаваясь силе. – Прошу вас, не бейте так сильно! – Довольно громко сказала девушка в надежде быть услышанной. – Подождите немного, пожалуйста, пока я не попрошу кого-нибудь отпереть дверь. – Не дожидаясь ответа  инстаркарка побежала на кухню, где обратилась с просьбой к служащим корчмы.
Очень скоро дверь поддалась и Лирра сделала несколько резких шагов к двери, ожидая увидеть обессиленную Элизабетту, лежавшую без сознания на пустых опрокинутых ящиках. Что же до того, кто стучал, то инстаркарка предполагала, что это какой-нибудь пьяный посетитель, заснувший в чулане и будучи пробуждённым ссорой мадам Гонар и моры-одиенны.  Она даже предположить не могла, что мадам Элиз могла стучать с такой силой!

Элизабетта величаво, вальяжно ступила обутыми в изяжные сапожки ножками по ворсистому паласу, повернула сияющее и лучащееся энергией лицо к девушке.
- Ах, это ты, милочка... Спасибо тебе, спасибо, что выпустила меня из чулана, - медленное движение - и украшенные перстнями пальцами заскользили по медовой шевелюре Лирры, - Пойдём-ка, детка, сопроводишь меня до спальни, а то я себя что-то не очень хорошо чувствую...
Хотя всё было наоборот: Элизабетта чувствовала себя прекрасно, превосходно, и тонкие ниточки энергии опять и опять пробегали по её телу, даруя сладостное ощущение юности, полноты сил. Однако с Лиррой надо было срочно поговорить. И подготовить девчонку... Сладко заулыбавшись, Элизабетта начала подниматься по ступенькам, однако уже на второй театрально закатила глаза и привалилась к стене, хватаясь за сердце.
- Ах! Дорогуша, ну помогите же мне! Боюсь, эти хулиганская выходка двух негодяек доведёт меня до приступа.
И мадам Элиз томно, сладостно потянулась, ощущая, как переливается драгоценная сила в её теле.