<<<Лаборатория (Кулан)<<<

Лирра мужественно крепилась в течение недолгого, но как ей показалось вечного, путешествия через портал. Как обычно было очень тесно, причём вдвоём  было даже теснее, сложно дышать, ну, а когда инстаркарка ощутила под ногами каменистый грунт побережья, у девушки закружилась голова.
Она, как и в Истериме, ухватившись за плечо спутницы, принялась жадно глотать воздух. Она, как и сакриалка, попыталась набрать по-больше воздуха, прежде чем шагнуть в портал, но то ли воздуха было мало, то ли девушке сложно удавалась задержка дыхания более пяти секунд... Но в этот раз, в отличии от предыдущего, Лирра не страдала от тошноты и рвота не подкатывала к самому горлу, зато от голода девушка почувствовала сильную слабость, да и голова кружилась сильнее прежнего.
Отдышавшись, девушка выпрямилась и отстранилась от спутницы.
- Прошу простить меня. Тебе не больно? - Лирра жестом указала на покрасневшее плечо Эльзы, где отчётливо можно было увидеть отпечатки всех пять пальцев инстаркарки. - Благодарю за беспокойство, - поспешно ответила она на вопрос Марагриты о самочувствии и кивнув головой в знак благодарности продолжила, - возможно, я никогда не смогу так спокойно переносить подобные путешествия, так хорошо, как это ты делаешь. - Лирра слабо улыбнулась собеседнице, хоть и попыталась вложить в эту улыбку всё восхищение Эльзой и благодарность за спасение от солдатов.
Инстаркарка действительно восхищалась юной Эльзой тем, как она ловко справилась в одиночку с восьмерыми реариолами! Ей казалось, что если бы не Маргарита, она бы никогда не попала в лабораторию живой, ведь тогда от страха она не могла и слова молвить и тем более воспользоваться одним из колец.
Лирра, вконец оправившись после путешествия, огляделась: берег был абсолютно пустым. Собственно девушка и не ожидала там кого-нибудь увидеть, тем более на такой бурной реке, где нет ни одного обитателя из-за сильного течения.
- Может быть, поищем на этой реке место, где течение тише? Там должны быть водные обитатели, у которых я могла бы спросить про русалок. У меня ведь есть кольцо природного слияния.  - Лирра протянула руку, на которой было зеленоватое кольцо с маленьким жёлтым цветочком с краю и в ожидании ответа спутницы ещё раз огляделась.
Нет, берег был по-прежнему пуст и инстаркарка даже не представляла, куда можно пойти, но всецело надеялась на Эльзу, которая, как надеялась Лирра, посещала это место однажды, раз так безошибочно создала порта именно в то место, куда и намеревалась.

Кажется, вопрос Эльзы о самочувствии Лирры попал в точку: едва девушки вышли из портала, как та больно схватилась за плечо Дюрер - так, что последняя чуть не вскрикнула от столь резкого и неожиданного движения, однако не подала виду.
- Да нет, все в порядке, - успокоила она девушку, когда та извинилась и обеспокоенно показала на плечо сакриалки. И правда, плечо очень покраснело, однако девушка сделала вид, что ничего страшного не произошло и вообще, она не чувствует ни неприятного жжения, ни того ощущения, которое остается, когда к телу долго что-то прикасается - словно пальцы Лирры все еще обхватывают руку девушки.
- Просто я уже привыкла, - улыбнулась Эльза. - Много энергии требует, конечно... Но это того стоит, зато мы быстро добрались!
Берег был совсем пустым, и Лирра предложила поискать русалок. В них мало кто верил, считалось, что эти магические девы - всего лишь мифические создания, порожденные многочисленными слухами и легендами. Однако стоило девушкам лишь подумать о том, чтобы сойти с места, как неподвижную вода заколебалась, и в ряби появился силуэт... девушки с рыбьим хвостом. В мгновение ока русалка - а это, похоже, была именно она - показалась из воды и устроилась на небольшом вытянутом камне. А затем... Затем послышался голос создания, от которого девушка невольно вздрогнула. "Вот уж не ожидала, что у русалок такой голос..."
- Зачем сюда пришли? Смертушки ищете? А ну-ка, утащу сейчас! - произнесла русалка, рассмеявшись.
Недолго думая, Эльза вытащила из многочисленных складок платья гребень, завернутый в алую ткань, но отдавать его морской деве не спешила:
- У нас есть кое-что, что, как мне кажется, вам принадлежит, - сказала Эльза, указывая на гребень, который сиял и переливался в свете солнечных лучей.

Русалка вновь рассмеялась, и внутри у Эльзы все похолодело. Этот жуткий, пробирающий до костей смех заставил ее инстинктивно прижать руки к ушам, однако тут существо замолкло и, сказав, что не ей этот гребень принадлежит, уплыла как ни в чем не бывало.
- И что нам теперь делать? - растерянно спросила Эльза. Воцарилась мертвая тишина, смолк даже шум потока... И тут на смену русалке явилось новое существо, из тех, что Дюрер видела пока только на картинках.
- Верните мне мой гребень! - требовательно крикнула...русалка? Нет, это была не она, скорее какой-то злой, бесплотный дух. Эльза совершенно не знала, что же ей делать. Отдать ценный артефакт, чтобы русалка тут же уплыла, завладев необходимым? Не стоило ей доверять. Или все же... стоило?
В любом случае стоило подстраховаться. В который раз уже собрав всю оставшуюся энергию, слегка восстановившуюся в магической среде Кулана, Эльза сконцентрировалась и постаралась наслать иллюзию сети на дух.
"Эх, будь что будет..."
- Может, Вы сначала расскажете нам о том, что вам известно об исчезновении Печати? Просто этот гребень был найден на месте происшествия. У вас его кто-то украл? Скажите пожалуйста, только честно, и я тут же отдам вам то, что вам по праву принадлежит!

Чет - русалка запутывается в воображаемой сети, нечет - недостаточная концентрация для иллюзии.
[dice=1936-9680-9680-36]

Вы играете с: мавкой

Мавка задрала голову, с долей сочувствия рассматривая зависших над землёй девушек. [float=right][/float]
- Чумные, что ли? А ну спускайтесь. Ты, рыжая, - задрожал котслявый палец, вытянутый в сторону Лирры, - всё равно долго не продержишься и рухнешь.
Мавка сладко потянулась, и все косточки (а они так были?) громко затрещали.
- Это вам надо, а не мне. Вы всё равно не знаете, как пользоваться гребнем, - фыркнул дух, - Верно же говорю? Так что давайте разойдёмся с миром. Вы мне гребень - и можете быть свободны. А вот если хотите узнать о магии этой вещицы... - мавка растянула синеватые губы в гадкой ухмылке, - Придётся ещё кое-чем пожертвовать. Одна из вас останется со мной. А то давненько в в нашей речушке притока свежей крови не было, хе-хе...

- Возможно, нам удастся договориться ещё и никому не придётся оставаться с русалками - это же очень опасно... - Шепнула девушка в ответ, когда ноги обоих снова коснулись каменистого грунта, ослабила хватку, хоть и не убрала рук с плеч, готовая взлететь в любую минуту, если утопленница разозлиться снова. Лирра ведь заметила взгляд девы, он был немного сочувствующим, да и согласился дух рассказать про грбень, хотя и с условием. Лирра задумалась. "С духом же шутки плохи и если мы не согласимся на это условие, скорее всего встреча закончиться моей или смертью Маргариты, ведь дух невозможно убить, его всего, лишь можно успокоить, помочь обрести покой, но не более... Ах, и для чего нам слушать про магию гребня? Нужно же сего лишь найти печать Богов, но только как это связано с гребнем, обладающим магической силой. Собственно для чего нужен гребень? Обычно этой вещью расчёсываются и значит, нужно провести им по волосам, чтобы проверить его магическую силу. Но... - Лирра бросила задумчивый взгляд на гребень, который Эльза до сих пор сжимала в руке. Однако тут может понадобиться ещё определенные движения руками или слова... Нет не отдавать эту вещь слишком рискованно! Мы может, больше не сможем узнать про него." - Лирра, решившая, что мысль оставить гребень себе довольно опасна посмотрела на собеседниц. 
Эльза же, тем временем, ещё не отдала артефакт и пыталась уговорить мавку рассказать о нём, обещая выполнить все условия. Лирра кивнула, когда спутница уверяла дух, что они отдадут гребень и от себя добавила:
- Мы не ищем славы и не желаем захватить мир. Нам нет надобности оставлять столь древний предмет у себя, какой бы силой он не обладал. Нам всего лишь нужно найти пропавшую печать Богов, а этот гребень нашли на месте преступления, нам его отдал маг лаборатории Кулана. Так он оказался у нас. Вы можете сказать, кто его у вас отнял и в каких целях? - "Может быть, так мы ближе подойдём к разгадке..." - Мысленно закончила небольшую речь Лирра.
Это уже третье место, что они посетили за утро, а о печать Богов они не узнали ровно ничего, кроме того, что там был этот гребень и инстаркарке казалось, что они с Эльзой ходят вокруг нужного им пути, но никак не могут с тупить на этот путь, что приведёт их к потерянному артефакту.
Лирра поборов страх снова взглянула на внимательно, на дух, следя за каждым её движением. Конечно, у неё уже был недавний опыт переговоров, но чтобы договориться с духом? Инстаркарка даже не представляла себе, что такое возможно.

Русалочий дух настаивал на своем, и было похоже, что своего желания она менять не собирается ни при каких условиях.
Эльза не знала, что делать, идеи ее иссякали одна за другой, и девушка уже было совсем отчаялась, но тут ее вновь осенило: кровь. Ей же нужна свежая кровь, правда? Может, не стоит приносить себя в жертву целиком, а лишь дать ей испить свежей крови?
- Может.... Быть может, вам хотелось бы пополнить свои силы кровью сакриала, что течет в моих жилах? - робко предложила она. Боевой дух весь куда-то улетучился в одно мгновение. Эльза слегка отодвинула от себя руки Лирры и подошла к русалке, медленно и осторожно, готовая в любой момент защищаться.
- Держите. Она пополнит ваши силы... Я надеюсь, ее хватит, чтобы остаться здесь подольше! - Дюрер достала короткий кинжал, и, дрожащими руками держа рукоять в правой руке, зажмурилась и резко резанула по руке. Кровь потекла, капля за каплей, и девушка направила туда все магические силы, чтобы не лишиться жизни раньше времени. Она была готова терпеть, сколько потребуется....

Но, как оказалось, с духом договориться сложнее и он куда упрямее, чем живые существа, ведь склонные  они к пониманию, но духи - нет. Это Лирра поняла, когда услышала слова мавки о суете и существовании, которая получит та, что согласиться принести себя в жертву и послужить на благо водоёма. Эти слова привели в отчаяние девушку и инстаркарка растерянно взглянула на собеседницу.
Дело было даже не в том, что Лирра боялась стать злобным духом и изменить своим принципам и образу жизни, в растерянности девушки крылись другие причины, которые и подпитывали нежелание становиться жертвой. Во-первых, инстаркарка не могла стать духом потому, что после обряда она не смогла бы продолжить поиски Печати и, значит, не выполнила то, чего должна была.
"Это чрезвычайно грубо и просто недопустимо так поступить с баронессой, которая доверила мне такое важное дело..."
Во-вторых, Лирра всё ещё чувствовала ответственность за младшую сестру и знала, что пока та не найдёт себе мужа ей долг воспитывать Вирру, да и не за горами то время, когда родители постареют и уже девушке придётся о них заботиться, а не Вирре.
И, в-третьих, инстаркарка хотела прежде попрощаться с Викаром, Виррой, Конрадом и Дионой прежде чем предаться вечной жизни.
Обо всём об этом хотела сказать она утопленнице и попросить дать время для завершения некоторых дел и вполне искренне пообещать вернуться как только Печать будет найдена. И для этого девушка даже ступила вперёд, чтобы произнести небольшую речь с просьбой, но Эльза оказалась первой, совершив невероятно благородный поступок. 
Этот жест ещё больше повысил сакриалку в глазах Лирры, которая с долей волнения и восхищения наблюдала за тем, как мавка пьёт кровь и буквально "раздувается" на глазах.
- Как ты себя чувствуешь? - Заботливо спросила инстаркарка, подавшись вперёд, чтобы подхватить Маргариту в любой момент. - Моя храбрая девочка! Ты молодец! Никто в Ареласе не сможет сравниться с тобой по храбрости  и отваге! Не каждый военным способен на такое... Нет никто не способен на такое! - Инстаркарка приобняла Эльзу за плечи и гладила по голове с восторгом глядя на спутницу.
- Прошу вас. - Лирра не отстраняясь, взяла свободной рукой гребень из рук Эльзы, протянула духу и едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть, всё же размазанная кровь на бледных щеках выглядела жутко.

Корчма «Ария»--->
   Такое быстрое перемещение в место назначение отдалось необычными ощущениями в теле Элизабетты. Всё-таки ей не привычно было чуть что – нырять в порталы и через секунду оказываться  за многие километры оттуда. Однако благодаря прекрасному самочувствию, всё скоро снова прошло. И женщина смогла осмотреться. А места тут были вполне себе живописные, для простого обывателя – очень даже. Конечно, сразу определить, насколько далеко от Адверны находится, Лия не смогла  - хоть она и успела довольно много попутешествовать, с ориентированием на местности у неё до сих пор было плоховато. Похоже, ей несколько повезло – она оказалась не сразу прямо перед лицом Лирры, так что была возможность здесь немного пройтись, чтобы снова напустить на себя нужный вид и поразмышлять о тех словах, которые надо будет сказать,  когда абсорбантка натолкнётся на неё. Была большая вероятность того, что девушка уже была не одна, это тоже следовало принять во внимание. Нужно будет придумать игру и для возможных незнакомцев.
   Голова в самом деле серьёзно заполнилась этими мыслями, пока Элизабетта медленно направилась вперёд по ближайшей тропинке. Она даже не заметила, как пролетало время. Так всегда с ней случалось – если за что-то берётся и чего-то хочет – не отпустит до того момента, когда это что-то наконец достанется ей. В этот момент она бы даже не заметила, если бы и лоб в лоб столкнулась с самой Лиррой. Впрочем, вот этому уже можно было придумать разумное объяснение – бедная женщина так беспокоилась за свою знакомую… Буквально места себе не находила! Так беспокоилась, что как только ей стало лучше – сразу отправилась следом! Да. Так будет хорошо.

Русалка протянула руку за гребнем и медленно завертела его между пальцами. Эльза слегка приоткрыла глаза и постаралась выпрямиться, опираясь на Лирру. Что ж, сначала она поддерживала подругу, пока та чувствовала себя... хм... не слишком хорошо, а теперь уже самой Эльзе требовалась помощь. Дух же тем временем все-таки исполнила свое обещание и рассказала об артефакте. Защитная магия? Хм, теперь было понятно, зачем же похитителю был нужен гребень. Маг, управляющий электричеством?
- Хм... Помнится, встречали мы сегодня уже одного такого мага, - протянула Эльза довольно задумчиво. Ее умение быстро анализировать любую ситуацию и стремительно принимать наиболее благоприятное решение ни разу не подвели ее на протяжении всей пока еще не слишком длинной жизни, и сейчас девушка вспомнила, как в редакции они столкнулись с немного неприятного вида магом, который, по словам Кэль... мог пропускать через себя электричество. Штатный маг редакции!
- Спасибо! - радостно воскликнула Эльза-Маргарита вслед уплывающему духу. Хотя той, похоже, ее благодарности были уже совсем не нужны - насытившись крови, довольная русалка ушла в свой омут. Впрочем, и самой Эльзе уже она не больно-то и нужна была. - Нам надо обратно в редакцию... О, кажется, повозка приехала! - И правда: послышалось ржание коней и громкий голос кучера, который остановил экипаж прямо перед девушками, дабы те могли подняться по ступеням и проследовать внутрь.
Тем временем Дюрер даже не заметила, как к ним подошла какая-то третья, незнакомая девушка...

Наконец, Элизабетта дождалась того момента, пока на неё обратили внимание, хотя поначалу собралась так и пройти дальше, снова затеяв небольшую игру. Но нет, разве мимо старой знакомой можно было пройти незамеченной? Вот и нашлась наша дорогая Лирра.
Молодец волшебник, однако.  Остаётся надеятся, что он не возгордится больше меры и слишком уж непомерную плату не потребует. Хотя после произошедшей встречи абсорбантка готова была расширить пределы своей оплаты.
   -О, что ты, милая, уже гораздо лучше. - приветливо отозвалась женщина на первые же слова девушки. Хотя, стоит признаться, ей пришлось потратить некоторое время, чтобы напустить на себя прежний вид и снова играть в свою игру. Жаль было лишаться возможности демонстрировать то, что доставляло в самом деле огромное удовольствие. Пока что Элизабетта старалась не обращать на вторую незнакомку внимания, однако планы пришлось поменять, ведь Лирра не могла удержаться от рассказа о своей жизни, видимо она успела сблизиться со своей спутницей. Что ж, значит, и нам придётся не упускать её из виду.
-Ну конечно же, беспокойство за тебя, что же ещё может привести старую женщину в подобное место? Да и потом, мне всё равно надо было прогуляться за запасами-кое-что успело почти закончиться. А тут мне.... Старый знакомый подвернулся... Не волнуйся, милая, он сильно облегчил мне путь. Чувствую я себя уже гораздо лучше, правда. -Ну это пока что, по крайней мере, думалось абсорбантке. Когда снова будет необходимо - она снова сыграет на жалости. А теперь нужно лишь убедить этих двоих, что вполне может продолжать свой путь, к тому же её присутствие рядом не причинит никому никакого вреда. Женщина несколько пожалела о том, что Лирра уже назвала и имя корчмы. В самом деле, нехорошо получается. Вторая спутница могла и знать кое-что об этом месте, чего не знала старая знакомая.
   Так, успокойся. Теперь помолчим и подождём. Посмотрим, что будет дальше.

Более Лирра не стала удивляться столь внезапному появлению старой знакомой и расспрашивать о знакомом, который, как догадалась девушка, помог мадам Гонар добраться до бурной реки и о том, что же за запасы закончились. Она считала, что подобные расспросы просто невежливы, всё равно как узнать у Элизабет, что ей сказала посланник баронессы, ведь он предупредил инстаркарку, что после всего сказанного ей лучше не появляться в "Арии".
"Что же заставило Элизабетту отправиться за мной, несмотря на всё то, что было сказано посланником?" - Об этом Лирра стоило подумать по пути в холодный Истерим, однако, она всё же надеялась, что её предложение остановиться и немного отдохнуть было услышано, ведь нога всё равно немного болела, да и на спине остались болезненные рубцы после дематериализации крыльев и платье было мокрым. Конечно, для девушки появляться в таком виде в кабинете почтенного мага- крайнее проявление невежества.
- Элизабетта, благодарю вас за беспокойство, но как вам сказал посланник баронессы -я, как и Маргарита, должна найти украденную печать Богов. Как раз сейчас мы направляемся в редакцию газеты "Сказания Ареласа", что находится в Истериме. - Поспешила успокоить знакомую Лирра, искренне веря в то, что мадам Гонар о ней волновалась и поэтому, преодолев плохое самочувствие, отправилась вслед за инстаркаркой. Конечно, такой заботливый жест со стороны Элиз ещё раз убедил девушку в том, что Элизабет просто замечательная подруга.

>>>Южный тракт