Сознание возвращалось медленно и неохотно, будто делало одолжение. А вместе с сознанием возвращались и ощущения. Первое, что почувствовала Шарлин, был холод. Ледяные щупальца просачивались сквозь тонкую ткань платья и кожу, отвоевывая у тепла жизненное пространство и порождая желание свернуться калачиком и уснуть. Однако, следом в голову врезались воспоминания двух летней давности, как девушка загибалась в лечебнице, наверное, точно так же полежав на холодном. Глаза сакриалки резко распахнулись сами собой, а тело дернулось в попытке вскочить с холодной земли, но не тут-то было. Глаза-то открылись без помех, а вот тело, как, оказалось, затекло от неудобной позы до такой степени, что вскочить не в состоянии. Пробежав глазами по темному помещению, Шарлин вновь попыталась подняться, на этот раз осторожно. Попытка увенчалась успехом. Затекшее и потерявшее большую часть чувствительности тело приняло сидячее положение. Как оказалось, каменный, пол все еще продолжал холодить ноги и ягодицы, но на это Шарлин не обращала внимания. Ее больше заботило, где она оказалась и что вообще произошло. Память услужливо подбросила сумбурные картины последних событий и одновременно всколыхнула тревогу в душе. Сакриалка вспомнила, как на дороге их троих встретили люди ордена, как в чем-то обвиняли Дардена, как кричала и вырывалась она сама, когда их хватали…а потом? А потом вот, какой-то подвал, темнота и пустота. Хотя…
Пока Шарлин приходила в себя и размышляла над случившимся, глаза привыкли к темноте и начали различать очертания стен, потолка и…какого-то тела в противоположной части комнатки.
- Дарден?!- девушка встрепенулась и подалась вперед, окрыленная осознанием того, что она не одна и есть, кому ее поддержать. И вообще, если рядом наставник, то бояться нечего, и море по колено, и горы по плечу…

В ответ на зов тело в противоположном углу пошевелилось и что-то тихо простонало. Уже тогда Шарлин поняла, что это не Дарден. Реальность как всегда оказалась далека от надежд, и девушка в первое мгновенье даже растерялась. Наедине с ирратарой она еще не оставалась, вернее, оставалась, но совсем ненадолго. Да и наставник всегда был где-то поблизости. А сейчас? Дарден неизвестно где, неизвестно, когда они встретятся вновь, что делать ей самой? Шарлин никогда не говорила в открытую, что ненавидит Риллу, зная, как к этому отнесется наставник. А что делать теперь, когда они остались вдвоем?
Ирратара поднялась на ноги и подошла совсем близко. Все такая же молчаливая и спокойная, как обычно. Сакриалка же на удивление не отодвинулась, а просто наблюдала, все еще не понимая, что делать дальше. Однако, стоило Рилле опустить руку и коснуться волос Шарлин, как с той слетела вся неуверенность. До этого девушка находилась, словно в трансе, а теперь полностью вернулась в реальность. Тело само собой подалось в сторону от ненавистной соперницы, с губ едва не сорвалось змеиное шипение, а внутри прокатилась волна злости. Будто заметив перемену или по каким-то другим причинам, наемница отдернула руку. Но вздохнуть спокойно Шарлин не смогла, Рилла опустилась на пол рядом и начала что-то показывать или просто махать руками. Девушка этого не видела, но слышала шуршащее движение воздуха. А потом, видимо не добившись своего, ирратара просто сгребла Шарлин в охапку, прижав к себе.
Оторопь быстро сменилась негодованием. Уперев ладонь в грудь, сакриалка резко выпрямила руку, отстраняясь от Риллы.
- Не трогай меня!
Шарлин вскочила на ноги, пошатнулась, ощутив вяжущую боль в задубевших мышцах, и схватилась за холодную стенку, но устояла. Хрупкое спокойствие, царившее в душе девушки после пробуждения, разбилось с тонким звоном, всполошив мысли.
«Я хочу выбраться отсюда! Мне нужно на улицу!»- мысли ворохом вертелись в голове, сбивая одна другую.- «Я хочу домой, я хочу к Дардену…»
- Я хочу уйти отсюда!- Шарлин сама не заметила, что мысленный монолог перешел в вербальный. Девушка сделала пару нетвердых шагов, все еще опираясь о стену, и тут ее руки напоролись на железную дверь.- Выпустите меня!- в дверь глухо стукнул маленький кулачок.- Я не хочу с ней сидеть! Я хочу к Дардену! Эй, вы слышите?!
От движений кровь резко хлынула по венам в ноги, вызывая противное покалывание. Как раз сейчас оно дошло до той стадии, когда ноги сами собой подкашиваются и хочется замереть или влезть на стенку, в общем, сделать все что угодно, лишь бы выворачивающее наизнанку покалывание прекратилось. Шарлин сползла по двери на пол, содрогаясь от неприятных ощущений, но успокаиваться не желала.
- Выпустите меня,- уже не так громко, но так же твердо потребовала она. Правда, непонятно от кого. И сомнительно, чтобы ее кто-то услышал, кроме ненавистной Риллы, вечно находящейся где-то поблизости. Даже сейчас, когда Шарлин сидит в заточении в каком-то подвале.

Девушка обиженно саданула локтем по двери, от чего по руке пробежала короткая волна онемения и бесследно исчезла, просто предупредив, что надо бы вести себя поосторожнее. Злость внутри все не утихала, но что сделать Шарлин не знала. В обычной ситуации она бы просто ушла, хлопнув дверью, и сорвалась бы на ком-нибудь первом попавшемся, а тут…
Рилла вновь поднялась и вновь подошла, будто нарочно провоцируя. Будто хочет подразниться. По крайней мере, Шарлин это виделось так.
- Чего ты хочешь от меня?
Девушка прекрасно знала, что ответить наемница не может, потому ей особенно нравилось задавать вопросы, на которые невозможно ответить «да» или «нет».
- Зачем ты ходишь за мной? Займись чем-нибудь еще! Или тебе нечем?! Ты же охранник, так давай, вытаскивай нас отсюда! У тебя есть план? Что ты придумала, пока сидела тут?!
Саму Шарлин мало трогала собственная беспомощность, она никогда не рвалась в герои. Ее всегда больше устраивало, чтобы работали другие. Хотя, сейчас она не отказалась бы от плана спасения себя - любимой, а такового у нее не было.  И как на зло, кровь она пила последний раз…в общем давно. За последний переход готовить из свежепойманной дичи еще не приходилось, а в городе как-то не удалось раздобыть.
«Проклятье, я даже спроецировать себя через стену не смогу, чтобы хоть как-то привлечь внимание…»
Окончательно размяв ноги, Шарлин поднялась с пола и зачем-то отряхнула юбку.
- Что ты молчишь?- спросила она в пустоту, чуть повернув голову туда, где предположительно находилась Рилла.